Je suis convaincu que toutes ces choses, qui sont des processus très complexes, sont conçues de telle sorte que chaque auditeur, quelle que soit la couche intellectuelle et sociale à laquelle il appartient, est saisi quelque part — ainsi parle Bernd Alois Zimmermann dans les documents sonores de cette édition. Son œuvre symphonique est à certains égards extrêmement lourde à réaliser, car elle demande des instruments que l’on entend rarement : l’harmonica de verre dans le concerto pour violoncelle, dont on trouve peu d’interprètes, et le cymbalum. Dans ses travaux les plus vastes, il voulait traiter les rapports les plus complexes de l’actualité et de sa vision du monde, comme si chacune de ces créations était la seule et peut-être aussi la dernière. En même temps, il devait supporter de terribles expériences de guerre qui l’avaient durablement traumatisé.
Le Concerto pour violoncelle et orchestre en forme de « pas de trois » de 1965/66 paraît ici pour la première fois au disque avec harmonica de verre. Ses cinq mouvements portent des titres de scènes — Dans la vallée des songes, La Fée, « Don Quichotte » et la Sentimentale, Les trois cygnes blancs, Les trois paladins et un Blues e Coda final. Jan-Filip Tupa, violoncelliste et connaisseur de Zimmermann, joue la partie soliste ; Sascha Reckert et Philipp Marguerre forment le duo d’harmonicas de verre sinfonia di vetro.
La Musique pour les soupers du Roi Ubu, ballet noir d’après la grotesque royale d’Alfred Jarry, a été composée entre 1962 et 1967 et traverse huit scènes, de l’Entrée de L’Académie à la Marche du décervelage. À la fin du premier SACD figure un conte moderne d’Elke Heidenreich, écrit et dit par l’autrice pour cette production : En sécurité sur la corde de la musique au-dessus des abîmes de l’existence, en huit tableaux, du roi qui n’est pas amusé jusqu’à la phrase Alwa est parti. Stille und Umkehr, les esquisses pour orchestre de 1970, sont la dernière œuvre achevée de Zimmermann.
York Höller a étudié auprès de Zimmermann de 1967 à 1970 — précisément les années où sont nées ces œuvres tardives ; il a suivi de tout près le travail sur le Roi Ubu. Dans son entretien avec Mirjam Wiesemann, il se souvient de ces dernières années et parle de valeurs personnelles, de ses propres œuvres et de la signification existentielle du travail artistique. Zimmermann lui-même se fait entendre dans des enregistrements réalisés à l’été 1968 dans sa maison de Großkönigsdorf : sur sa naissance et la musicalité dont il a hérité, sur ses années d’études et son intérêt précoce pour la musique nouvelle interdite.
Les enregistrements orchestraux ont été réalisés en 2012 au Funkstudio de la SWR à Stuttgart, le conte d’Elke Heidenreich en août 2013 aux Cybele Studios de Düsseldorf et l’entretien avec York Höller le 16 juin 2016 dans sa maison de Cologne. L’édition a reçu le Jahrespreis 2017 du Preis der deutschen Schallplattenkritik et l’Opus d’Or Award d’opushd.net.