Adalbert Lindner qualifiait les Six trios pour orgue op. 47 (1900) de fleur entre deux abîmes, entendant par là l’œuvre sur B-A-C-H op. 46 et les fantaisies de choral op. 52. Leur compositeur voyait les choses plus sobrement : Max Reger a écrit au pédagogue de l’orgue Karl Wolfrum qu’il avait conçu ces trios avant tout comme matériel d’enseignement et l’a prié de les utiliser au Séminaire royal des instituteurs, dans les cours supérieurs d’orgue. Reger avait d’abord réuni, comme si souvent, deux œuvres d’importance inégale sous un même numéro d’opus — la Fantaisie et fugue sur B-A-C-H comme op. 46a, les trios comme op. 46b ; l’éditeur Joseph Aibl a finalement publié les trios début octobre 1900 sous le numéro op. 47.
Auprès de l’organiste Gustav Beckmann, Reger s’est excusé que l’œuvre fût trop insignifiante pour lui être dédiée et a ajouté, avec son ironie coutumière, que le pédalier restait naturellement toujours obligé — à quoi servent donc les jambes. Dans la Monatsschrift für Gottesdienst und kirchliche Kunst, Karl Straube a saisi exactement le ton du recueil : six pièces modèles de finesse et de grâce, où même l’humour trouve son compte, dans la mesure où l’orgue le permet ; on y respire presque l’air de l’époque rococo. Aux numéros lyriques que sont le canon, la canzonetta et le siciliano répondent trois mouvements à l’articulation extrêmement vive, d’une légèreté enjouée et ironique : la gigue, le scherzo et la fugue. Les six sont bâtis en trois parties, avec une reprise savamment variée, et recourent sans cesse au contrepoint double.
Avec les Douze pièces pour orgue op. 80, Reger a mis un terme à la série des recueils de courtes pièces de caractère qu’il avait donnés pendant ses années munichoises. Comme dans l’op. 59, l’op. 63 et l’op. 65, il a réuni douze mouvements en un cycle ; trois d’entre eux avaient déjà été composés pour l’op. 65 et mis en réserve, à la demande de l’éditeur, pour le recueil ultérieur — là encore se montre le pragmatique, soucieux de la diffusion et de la publication de ses œuvres. Harmoniquement et formellement, ces pièces sont bien plus équilibrées que les recueils précédents ; dans le livret, Martin Schmeding y lit les succès croissants de Reger et la sérénité qu’ils lui ont apportée, même si les conflits munichois, notamment la querelle avec la Nouvelle École allemande autour de Ludwig Thuille, ne sont jamais passés tout à fait à l’arrière-plan.
Dans l’ensemble, l’op. 80 est de caractère plus chambriste et se prête moins, sur le plan sonore surtout, aux éruptions. Comme l’op. 59, le recueil a été généralement apprécié peu après sa parution ; le biographe de Reger, Guido Bagier, en louait les perspectives sans cesse nouvelles, les approfondissements séduisants et les combinaisons harmoniques conformes au caractère de l’instrument. Le début et la fin du cycle sont formés chacun d’un couple prélude-fugue : le no 1 prélude et le no 2 fughetta en mi mineur, au caractère pastoral doucement balancé et mélancolique, puis le no 11 toccata et le no 12 fugue en la mineur, qui comptent, par leur virtuosité résolue, leur calme harmonique et leur achèvement formel, parmi les plus réussies de ces recueils. Entre les deux prend place le plus divers : un perpetuum mobile aux figures de doubles croches obstinées, un intermezzo à mesure impaire qui rappelle les mouvements lents de Gustav Mahler, et un Ave Maria intime qui confirme le mot de Reger, se disant catholique jusqu’au bout des doigts. Ce n’est que vers la fin de sa vie, avec l’op. 129, qu’il a repris l’idée d’un tel recueil.
Les enregistrements ont été réalisés les 28 et 29 mai 2015 sur l’orgue Wilhelm Sauer op. 902 de la Michaeliskirche de Leipzig, juste avant ceux du dixième volume sur le même instrument. L’église et l’orgue ont été construits ensemble et achevés en 1904, et forment une unité jusque dans le buffet, dont les rosiers sculptés et les formes naturelles reprennent l’Art nouveau de l’édifice. Christian Scheffler (Sieversdorf) a entièrement restauré l’instrument de 1996 à 1999 ; dans le livret, Martin Schmeding en souligne les innombrables couleurs de musique de chambre. Après la destruction de Dresde, Hanns Ander-Donath, organiste de la Frauenkirche et grand interprète de Bach et de Reger, a exercé ici. Les registrants étaient Sebastian Heindl, Marie Schmeding, Jihoon Song et Sora Yu. Le volume appartient à l’intégrale pour laquelle Schmeding a recherché, entre 2014 et 2016, des orgues historiques de Sauer et de Walcker dans toute l’Allemagne ; il a été nominé aux International Classical Music Awards (ICMA).