Les six Sonates et Partitas BWV 1001–1006 ont été achevées vers 1720 à Köthen, où Bach était maître de chapelle de la cour. Trois sonates en quatre mouvements, dont le deuxième est chaque fois une grande fugue, alternent avec trois partitas faites de mouvements de danse : la première adjoint un Double à chaque mouvement, la deuxième se termine par la Ciaccona de plus de quatorze minutes, la troisième s’ouvre par le Preludio et conduit, par la Loure, la Gavotte en Rondeau, les Menuets et la Bourrée, jusqu’à la Gigue. Aldemir joue le cycle intégralement et dans l’ordre transmis, réparti sur deux disques.
L’alto n’est pas ici un instrument de remplacement, mais un autre point de vue. Il sonne une quinte plus bas que le violon, sa caisse répond plus lentement et les cordes sont plus écartées. Cela modifie tout ce que Bach demande au violon : les accords doivent être arpégés autrement, les voix de la fugue distinguées par d’autres moyens, et la résonance plus longue maintient audibles les voix intermédiaires que le violon ne fait souvent que suggérer. Dans les mouvements lents — l’Adagio de la première sonate, la Siciliana, le Largo de la troisième — la couleur plus sombre se manifeste le plus nettement.
L’instrument a été construit par Pellegrino de Micheli à Brescia en 1560 : il est donc de près de deux cents ans antérieur à la musique. L’enregistrement a été réalisé en mai/juin et septembre/octobre 2019 dans l’église Saint-Agnus de Köthen — l’église où Bach communiait pendant ses années à Köthen ; le registre de communion de 1720 portant son écriture y est toujours conservé. Devant l’église se dresse le monument à Bach de Heinrich Pohlmann, de 1885.
Le livret fait précéder l’enregistrement d’un avant-propos à la mémoire de Klemens Schmitzer. Né à Halle (Saale) et élevé à Dresde, il a été tromboniste jusqu’à ce qu’une maladie l’oblige en 1999 à renoncer au métier ; il a étudié la gestion culturelle et a travaillé comme administrateur d’orchestre au Theater Lübeck, au Konzerthaus Berlin puis, à partir de 2015, aux Wuppertaler Bühnen. C’est chez lui qu’Atilla Aldemir et Ingo Schmidt-Lucas se sont rencontrés pour la première fois, le 20 janvier 2018, et les Sonates et Partitas de Bach comptaient parmi les projets évoqués ce soir-là. Six mois plus tard, le 20 juillet 2018, Aldemir a joué la Ciaccona aux obsèques de Schmitzer à Dresde ; il était mort subitement une semaine après son 51e anniversaire. La production lui est dédiée.
Les deux SACD hybrides durent 69:11 et 71:33 et ont été enregistrés en stéréo, Surround 5.0 et stéréo binaurale 3D, qui restitue au casque l’acoustique de l’église. Le livret compte 40 pages en allemand et en anglais.