Les six Suites pour violoncelle seul BWV 1007–1012 de Johann Sebastian Bach ont été écrites vers 1720 à Köthen. Cet album réunit les trois premières : la Suite en sol majeur BWV 1007, la Suite en ré mineur BWV 1008 et la Suite en ut majeur BWV 1009. Chacune s’ouvre par un Prélude, puis suit la succession fixe Allemande, Courante, Sarabande, Menuett I et II, Gigue.
Le passage au marimba change les conditions du jeu. Le son tiré à l’archet se tient et se façonne pendant qu’il sonne ; le son frappé s’éteint. Ce que le violoncelle ne peut que suggérer comme polyphonie, puisque l’archet atteint les voix l’une après l’autre, se trouve réellement côte à côte sur le marimba ; à l’inverse, une note longue doit d’abord être produite par le trémolo. Christian Roderburg fait de cette différence un moyen d’exposition : il maintient les notes de basse comme fondement, sépare les voix par les registres de l’instrument et conserve les tempos des mouvements de danse au lieu de les élargir en études.
Le livret fait précéder l’enregistrement d’un essai de Stefan Fricke. Il porte sur les pièces de répertoire, dont les suites pour violoncelle de Bach font partie depuis longtemps : des œuvres que tout interprète doit maîtriser et sur lesquelles il montre son savoir-faire — jusqu’à ce que le familier ne dise plus rien. Ce sont justement les arrangements pour un autre instrument, écrit Fricke, qui peuvent rendre à ces pièces leur étrangeté : la charpente demeure, la manière de jouer doit être réinventée, et des rapports apparaissent qui restent cachés dans la sonorité habituelle.
Christian Roderburg travaille depuis 1978 comme soliste indépendant de marimba et de percussion. Il s’est produit en Europe, au Japon et aux États-Unis, a enregistré de nombreuses œuvres pour des radios, joue au sein du Düsseldorfer Schlagzeugensemble, dans des ensembles de musique nouvelle et dans des orchestres symphoniques, compose de la musique de chambre ainsi que de la musique de scène et de film, et dirige des cours internationaux ; depuis 1991 il enseigne la percussion à la Musikhochschule Köln, département de Wuppertal. L’enregistrement a été réalisé les 9 et 10 mai 1995 à l’Evangelische Kirche Honrath. Le second volume, avec les Suites BWV 1010–1012, a suivi en 1997.
Le disque dure 56:58 ; le livret compte huit pages en allemand et en anglais. La Suite en sol majeur dure ici 16:55, la Suite en ré mineur 18:12 et la Suite en ut majeur 21:54. L’autographe de Bach est perdu ; les suites nous sont parvenues par des copies, dont l’une d’Anna Magdalena Bach, qui divergent quant à l’articulation et aux coups d’archet — des questions qui se posent autrement au marimba, où il n’y a pas d’archet à conduire. Cet enregistrement défend l’idée que la musique garde son essence sur un instrument d’une autre résonance.