« La mélodie est le centre de l’univers sonore de Sidney Corbett », écrit Hanno Ehrler dans le livret. Corbett a étudié la musique et la philosophie à San Diego et à la Yale University ainsi que, de 1985 à 1988, auprès de György Ligeti à Hambourg. Venu du rock, il n’a découvert le répertoire classique et romantique qu’au cours de ses études, sans aucune révérence, comme une facette parmi d’autres, au même titre que la musique du Moyen Âge ou de la Renaissance. Il développe ses lignes à partir du son isolé et évite largement les artifices de timbre et les effets d’avant-garde : le son paraît traditionnel, la musique ne l’est pas.
« Les voix des murs » (1993) est une commande de la ville de Mönchengladbach, conçue comme œuvre commune avec la plasticienne Brigitte Maria Zarm, dont les six objets en plumes de pigeon, fil métallique et tuyaux de plumes ont été présentés avec la musique au festival Ensemblia en 1993. Le point de départ était constitué par les proportions du Münster roman et les neumes du missel de Gladbach du XIe siècle. Les six mouvements pour flûte, clarinette basse/saxophone alto, trombone, guitare électrique, violon et violoncelle font allusion à des formes médiévales : « Symphoniae » développe une mélodie monodique proche du grégorien, « Porta » est une ballata, « Amplificat » un perpetuum mobile en crescendo constant. « Pellere Noxia Mundi » cite l’inscription de la cloche du Münster, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, « Responsorium » est consacré à l’ornementation, et dans « Ultimus » un violon solo solitaire tourne au-dessus d’un choral lentement descendant.
Corbett a écrit « Bleeding in Babylon » en 2003 pour l’Industrieviertelfestival de Schwechat, près de Vienne, après une semaine passée juste à côté de la raffinerie de pétrole, tandis que les journaux relataient la guerre de conquête au pays de la captivité de Babylone. Pour cet enregistrement avec Seth Josel, John Corbett (clarinette basse) et Michael Tiepold (contrebasse), il a révisé la pièce en 2004. « que hora es in paradiso » (2002) pour banjo et clarinette basse a été écrit pour un projet de banjo de Josel et John Corbett ; la clarinette prend en charge les sons tenus qui manquent au banjo, et le titre mêle l’espagnol, l’italien et le latin comme la question d’un pèlerin qui demande son chemin. Le thème des « variations in memoriam Edison Denisov » (1998) pour guitare classique est venu en rêve à Corbett après la mort de Denisov ; il associe les lettres musicales du nom de Denisov aux initiales de Corbett.
Corbett qualifie « Exits » (2005) pour guitare électrique et ensemble d’œuvre explicitement autobiographique. Il l’a écrite pour Seth Josel, sur une commande du Deutschlandfunk, pour un concert-portrait au Forum Neuer Musik 2005. « Self portrait » reprend des structures d’œuvres antérieures comme l’opéra de chambre « X UND Y », la « Tarantella » est une danse macabre, « Malibu » évoque le compositeur Mark Osborn, mort accidentellement en 2002, et « Desert » une traversée nocturne du désert sur la route de Las Vegas. Né à New York en 1961, Josel a été membre de la musikFabrik de 1991 à 2000. « Les voix des murs » et « Exits » ont été enregistrés lors du concert-portrait du 4 mars 2005 au Sendesaal du Deutschlandfunk, les autres œuvres au même endroit début mars 2005.