Headphone Optimizer Unit (HOU)
Amplificateur de casque analogique avec optimisation acoustique individuelle – pour une restitution linéaire au casque
Le hd-klassik Headphone Optimizer Unit (HOU) a été développé en 2015 avec rd analog audio et présenté au salon HIGH END de Munich. Depuis 2015, il fait partie de la chaîne d’écoute de référence du Cybele Studio – des années avant que le Dolby Atmos n’arrive dans les casques via les services de streaming – pour l’évaluation sonore des mixages et des masters et pour la création de versions binaurales 3D.
Principe de fonctionnement
Le HOU est un amplificateur conçu spécialement pour les casques, qui compense individuellement les tolérances de fabrication et les non-linéarités d’un casque donné. Celui-ci était mesuré avec précision, de sorte que le casque et le HOU forment une unité sonore.
La linéarisation compense les accentuations et les atténuations du casque dans certaines bandes de fréquences. Le casque restitue ainsi l’enregistrement plus fidèlement à l’original – ce qui profite surtout aux enregistrements en stéréo binaurale 3D (tête artificielle), mais aussi aux enregistrements stéréo conventionnels.
L’optimisation est entièrement analogique – sans conversion AN/NA et sans latence numérique – et peut être désactivée à tout moment d’une simple pression sur un bouton. La comparaison immédiate entre le son habituel du casque et le son de référence linéarisé est ainsi possible.
Distinctions
- German Design Award 2016 – Special Mention dans la catégorie « Excellent Product Design – Lifestyle & Fashion »
- STEREO 3/2016 – « Top-Referenz » avec la note sonore la plus élevée (100 %) dans la catégorie des amplificateurs de casque
- EAR-IN 1/2016 – « classe de référence »
- AV-Magazin.de, septembre 2015 – « Highlight »
- Testberichte.de, septembre 2015 – « très bien (1,0) »
Quatre versions
Le HOU a été fabriqué en quatre versions – chacune incluant l’étalonnage individuel du casque ou des deux casques :
- HOU A1 : un casque à fiche jack 6,35 mm
- HOU A1XL : un casque – au choix à fiche jack 6,35 mm ou avec son propre amplificateur (connexion XLR, p. ex. STAX)
- HOU A2 : deux casques – utilisation en alternance de deux casques différents à fiche jack 6,35 mm
- HOU A2XL : deux casques – utilisation en parallèle d’un casque à fiche jack 6,35 mm et d’un casque avec son propre amplificateur (connexion XLR, p. ex. STAX)
Particularités
- Circuit d’optimisation intégré, réglé individuellement, en technologie entièrement analogique – sans conversion AN/NA ni latence numérique
- Réglage fin du volume par un potentiomètre Alps commandé par relais, avec un appairage des deux canaux de < ±0,1 dB sur toute la plage de réglage de 100 dB
- Commutation par relais entre sources symétriques et asymétriques (XLR et RCA) ; entrées et sorties symétriques par transformateurs haut de gamme flottants à isolation galvanique (Haufe/Lundahl)
- Étage de sortie classe A intégré pour l’écoute au casque via la prise jack 6,35 mm
- Plaque de propriétaire indiquant le modèle de casque pour lequel le HOU est étalonné
- Boîtier tout métal en aluminium noir et or avec support de casque, fabriqué en Allemagne
- Support intégré pour deux casques ; les câbles se rangent dans la cavité du support en similicuir à l’arrière
- L’appareil était livré avec un manuel bilingue de 60 pages (allemand/anglais).
- En cas de changement de casque, le HOU pouvait être réétalonné à la demande du client
Caractéristiques techniques
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Réponse en fréquence (bypass) | 20 Hz – 100 kHz (+0,1 / −0,3 dB) |
| Distorsion (THD+N, bypass) | < 0,01 % (bande passante 10 Hz – 80 kHz, tension de sortie 3,5 V, charge 32 Ω) |
| Diaphonie (bypass) | > 94 dB (20 Hz – 20 kHz, gain maximal) |
| Réglage du volume | relais, plage de 100 dB, appairage des canaux < ±0,1 dB |
| Rapport signal/bruit (bypass) | > 104 dB / 107 dBA (gain maximal) |
| Rapport signal/bruit (optimisation active) | > 96 dB (toutes les bandes d’égalisation à zéro) |
| Entrées RCA | tension d’entrée max. +14 dBu, impédance 9 kΩ |
| Entrées XLR | symétriques, transformateur Haufe flottant (isolation galvanique), tension d’entrée max. +26 dBu, impédance 9 kΩ |
| Sortie casque | jack 6,35 mm, étage de sortie classe A, impédance de charge min. 32 Ω |
| Sorties XLR (A1XL, A2XL) | symétriques, transformateur Lundahl flottant (isolation galvanique), impédance de charge min. 40 Ω |
| Alimentation | CA 100 – 240 V, 50 – 60 Hz, consommation max. 50 W |
| Dimensions (L × l × H) | env. 300 × 280 × 370 mm |
| Poids | env. 8 kg |
Étalonnage individuel
Chaque casque a été mesuré et linéarisé par hd-klassik individuellement et canal par canal. Le client envoyait son casque – après au moins 20 heures d’utilisation – pour l’optimisation et le recevait en retour avec le HOU entièrement réglé, formant une unité sonore. Une plaque de propriétaire personnalisée indique le modèle de casque sur lequel l’appareil est accordé.
Pourquoi une linéarisation individuelle ?
Tous les casques du commerce que nous connaissons présentent des non-linéarités ou des tolérances sur toute la bande audible, entre 20 Hz et 20 kHz. Il existe parfois aussi des différences de niveau entre les canaux gauche et droit d’un même casque, qui peuvent être plus ou moins marquées selon la fréquence.
Les deux mesures de réponse en fréquence non lissées ci-dessous montrent deux casques du commerce de haute qualité, du même modèle (gamme de prix 200 – 300 €), sans optimisation ; les canaux gauche et droit sont représentés en couleurs différentes. L’axe des x indique les fréquences entre 10 Hz et 20 kHz, l’axe des y les niveaux mesurés – une division correspond à 5 dB, soit presque un doublement ou une réduction de moitié du volume perçu.
Pour compenser ces non-linéarités, chaque casque était mesuré et linéarisé individuellement et canal par canal. De vastes tests d’écoute avec des personnes de différentes professions, âgées de 16 à 76 ans, ont confirmé à maintes reprises les avantages suivants :
- La restitution se rapproche du son original de l’enregistrement.
- La fatigue d’écoute est réduite. Une explication possible : le cerveau est déchargé de la correction des colorations sonores.
- La localisation des instruments d’un enregistrement devient meilleure et plus stable.
- L’image stéréo est perçue comme plus large ; la « localisation intracrânienne » indésirable est réduite.
Témoignages issus des tests d’écoute
« Je n’ai pas l’impression de porter un casque : je sens le son m’envelopper la tête, comme une sorte de sensation surround. On est au cœur de la musique. »
Thomas Küpper, facteur d’orgues et harmoniste, Leun
« Linéarisé : agréablement détendu. Non linéarisé : une écoute étriquée, comme à travers un entonnoir placé devant les oreilles. La linéarisation remet les rapports spatiaux à leur place. »
Stephan Rieckhoff, violoncelle solo de l’Orchestre de la Suisse Romande, Genève
« L’expérience sonore est impressionnante : grande transparence des structures et profondeur spatiale fascinante. »
Lutz-Werner Hesse, compositeur et directeur de la Hochschule für Musik de Cologne, site de Wuppertal
« Indépendamment d’une meilleure localisation des instruments – qui est bien là –, l’ampli apporte une plénitude sonore nettement accrue ; le volume de la salle devient perceptible et audible. Le son se détache pour ainsi dire de la tête (le problème de l’écoute au casque conventionnelle). »
Rainer Kahleyss, producteur de musique classique, propriétaire des labels Musicaphon et Cantate et de la société Klangfarben, Kassel
« Le problème typique des mixages réalisés au casque – un mauvais étagement des plans – ne s’est pas confirmé à la première écoute ! Sur ce système, je me sentirais tout à fait capable de juger l’étagement des plans de manière neutre. »
Till Schaarschmidt, School of Audio Engineering (SAE) – responsable du département audio, Cologne
« Le son d’orchestre est moins pâteux, moins confus ; les différents pupitres sonnent avec plus de transparence. »
Elke Wisse, ingénieure du son et de l’image et rédactrice du « VDT Magazin », Düsseldorf
« On a l’impression d’une spatialité plus naturelle, presque comme la différence entre mono et stéréo. »
Roland Knoke, pianiste et professeur de musique, Marbourg
En service au Cybele Studio
Au Cybele Studio, le HOU fait toujours partie de la chaîne d’écoute de référence : les « Earspeakers » électrostatiques STAX SR-L700 et SR-L500 sont alimentés par l’amplificateur STAX SRM-727II et linéarisés individuellement en analogique par le HOU.
On dispose ainsi d’une restitution au casque parfaitement linéaire pour l’évaluation sonore des mixages et des masters – et de même pour la création de versions binaurales 3D, c’est-à-dire des versions binaurales rendues des productions Dolby Atmos et Auro-3D, où le positionnement spatial, l’étagement des plans et l’équilibre tonal doivent être contrôlés avec précision.
