Le duo Halsdorf–Hänschke est né en 1991 plutôt par hasard : Jean Halsdorf cherchait un accompagnateur pour un concert, et on lui a recommandé le pianiste Michael Hänschke. De cette brève rencontre est née une collaboration durable ; en 1994, les deux musiciens ont remporté à Finale Ligure le premier prix du Concours international de musique de chambre « Palma d’Oro ». Né à Luxembourg en 1969, Halsdorf a étudié avec Maria Kliegel à Cologne, avec Franco Maggio Ormezowski à l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia de Rome et avec Ivan Monighetti à Bâle. Né la même année à Moers, Hänschke a étudié de 1990 à 1995 dans la classe de maître de Pavel Gililov à la Musikhochschule de Cologne et est devenu en 1990 pianiste du Henze-Kammerensemble.
Ludwig van Beethoven a composé la Sonate en sol mineur op. 5 no 2 pour piano et violoncelle en 1796, à 26 ans ; elle a été jouée pour la première fois l’été de la même année à la cour de Berlin. Avec sa sœur en fa majeur, écrite à la même époque, elle libère le violoncelle de son rôle traditionnel de soutien harmonique et le place aux côtés du piano comme un partenaire à part entière. Les deux sonates sont dédiées au roi de Prusse Friedrich Wilhelm II ; lorsque Beethoven les lui a jouées avec le violoncelliste Jean Louis Duport, il a reçu une tabatière remplie de louis d’or. Pour le dernier mouvement de la sonate en sol mineur, Adolph Bernhard Marx exigeait un interprète « au bras solide ».
Dmitri Schostakowitsch a écrit sa Sonate en ré mineur op. 40 pour violoncelle et piano en 1934, à 28 ans, à une époque heureuse : jeune marié, après les débuts triomphaux de son opéra « Lady Macbeth » à Léningrad et avant les attaques et les tempêtes politiques des années suivantes. Dédiée à son ami le violoncelliste Viktor Kubatzki, la sonate est sa première grande œuvre de musique de chambre. Son attitude fondamentalement classique étonne, en net contraste avec les œuvres de la même époque, une suite pour orchestre de jazz et le ballet « Le Clair Ruisseau ».
Né à Duisbourg en 1948, Bernd Hänschke a étudié la musique scolaire et la composition à Cologne, puis de 1980 à 1983 dans la classe de maître de Hans Werner Henze ; on lui doit le Henze-Kammerensemble (1989) et les Moerser Tage Neuer Musik (1993). « Changeant II » (1993) pour violoncelle et piano est sa première œuvre pour une formation de chambre classique. Le titre renvoie à la forme : le matériau présenté au début traverse une série d’états, en quelque sorte des scènes imaginaires. La pièce se rapporte au poème de Pablo Neruda « Le départ de Joaquin », sans en suivre le déroulement ; l’auditeur est invité à vivre sa propre histoire. Les enregistrements ont été réalisés en avril 1995 dans la salle de musique de chambre du Martinstift à Moers.