Au début de 2009, l’équipe de la collection Wort&Musik a découvert l’écrivain autrichien Gert Jonke et son récit « Der Kopf des Georg Friedrich Händel » (1988). Jonke avait consacré certains de ses plus beaux textes à des compositeurs, et nombre de ses œuvres portent des titres de pièces musicales, de « Schule der Geläufigkeit » à « Chorfantasie ». Il semblait naturel de lui demander de lire lui-même son texte. Ce n’est que le 19 janvier 2009 que son éditeur salzbourgeois Jung und Jung a fait savoir que Jonke était mort le 4 janvier, à 62 ans. Le livre audio prévu avec Jonke est devenu un hommage à l’écrivain, paru l’année du 250e anniversaire de la mort de Händel.
Le récit commence un 13 avril et remonte vingt-deux ans en arrière, jusqu’à l’attaque après laquelle Händel n’a vécu pendant des mois que dans la moitié gauche de son corps. De là, il suit la vie du compositeur et entrepreneur d’opéra à Londres – les mécènes et les castrats, le « Beggar’s Opera » de John Gay, qui parodiait le style lyrique de Händel, et enfin le Messiah, entendu pour la première fois à Dublin le 13 avril 1742. Jonke écrit en longues phrases savamment imbriquées, où la langue elle-même devient musique.
La musique a été en grande partie enregistrée spécialement pour cette production. Jörg Waschinski chante, tantôt a cappella, tantôt avec Martin Schmeding à l’orgue, des airs comme « I know that my Redeemer liveth » du Messiah et l’air de la mort d’Acis « Verso gia l’alma col sangue ». Au grand orgue Gottfried Silbermann de 1755 de la cathédrale de Dresde, Schmeding joue des extraits d’Israel in Egypt, de la Suite no 7 en sol mineur et des Concertos pour orgue en fa majeur HWV 292 et 293, ainsi que le Prélude de choral « Jesu, meine Freude ». L’Ensemble Concert Royal Köln joue sur instruments d’époque des mouvements de la Music for the Royal Fireworks et de la Water Music ; s’y ajoutent des airs et des chœurs du pasticcio Giove in Argo avec Benoît Haller, Raimonds Spogis et le Kammerchor Würzburg.
Ulrich Tukur, comédien et musicien, a enregistré le récit le 5 août 2009 à Montepiano, dans les montagnes de Toscane, à l’écart de tout bruit. La direction de la parole était assurée par Mirjam Wiesemann et Ingo Schmidt-Lucas. Le livre audio est paru en 2009 dans la collection Wort&Musik ; le projet a bénéficié du soutien de la Kunststiftung NRW. C’est la version intégrale du récit paru chez Jung und Jung en 2006 qui est lue ; la musique a été enregistrée dans la cathédrale de Dresde, à la Neanderkirche de Düsseldorf et à Saint-Pantaléon de Cologne. Le SACD hybride dure 50:53 et comporte, outre la couche stéréo, une couche 5.0 surround ; le livret compte 44 pages.