« On m’a souvent demandé pourquoi je n’avais encore enregistré aucun disque », dit Cécile Grüebler dans le livret. « La raison en est que je ne veux pas simplement jouer de belles œuvres, mais raconter une histoire, concevoir un programme qui relie des personnes et des générations. » Ce programme, elle l’a trouvé : les trois compositeurs sont liés par des relations de maître à élève. Bernhard Heiden a étudié auprès de Paul Hindemith — une photographie du 14 juillet 1934 le montre aux côtés de son maître lors d’une excursion en Märkische Schweiz, avec Harald Genzmer, Franz Reizenstein et Konrad Noetel — et Heiden est devenu ensuite le principal professeur de Walter Skolnik.
L’album doit son existence à un hasard. En 2017, la violoncelliste suisse a séjourné plusieurs mois à New York avec sa partenaire de longue date, la pianiste Tamara Chitadze. « Alors que je marchais dans la rue avec mon violoncelle, le compositeur Walter Skolnik, plus de quatre-vingts ans, installé à Manhattan, m’a entraînée dans une conversation passionnante. » Ont suivi de longues heures de musique partagée et les récits de Skolnik sur ses années d’études — et avec eux la découverte de la ligne qui remonte jusqu’à Hindemith.
De Hindemith (1895–1963) viennent les Trois pièces op. 8 de 1917 qui ouvrent l’album : un Capriccio concis, un Phantasiestück développé et un Scherzo qui, avec plus de onze minutes, est le mouvement le plus long du disque. Elles appartiennent aux œuvres de jeunesse dont Hindemith disait rétrospectivement en 1935 qu’il avait certes toujours écrit, mais que ce n’est qu’après avoir consommé des montagnes de papier à musique et vu quelques essais imprimés qu’il a commencé, vers vingt-quatre ans, à croire en son talent de compositeur. Tout autres sont les treize variations sur la comptine anglaise A frog he went a-courting de 1941, dont la plupart ne durent même pas une demi-minute.
Bernhard Heiden (1910–2000) est représenté par la sonate de 1958 et par Siena (1961) en un seul mouvement, Walter Skolnik (né en 1934) par la sonate en quatre mouvements de 2004 et les Four Bagatelles de 1998. Deux des trois compositeurs sont pratiquement inconnus en Europe et leur musique n’y est presque jamais jouée — raison de plus pour Grüebler d’enregistrer ce programme ; même les deux œuvres de Hindemith, qui comptent parmi ses pièces préférées, sont rarement données.
L’enregistrement a été réalisé du 16 au 20 octobre 2018 à l’Erholungshaus de BAYER AG à Leverkusen, en stéréo, Surround 5.1 et stéréo binaurale 3D ; Tamara Chitadze joue un piano Steinway D. La durée totale est de 72:08 et le livret compte 32 pages en allemand et en anglais.