À la question de son instrument préféré, Jacqueline Fontyn répond toujours de la même façon : l’orchestre, avec sa profusion de timbres et de combinaisons. Son langage musical, écrit-elle dans le livret, repose sur la superposition et la juxtaposition de notes qui créent des harmonies changeant plus ou moins vite. Elle a choisi les quatre œuvres de ce SACD pour leur diversité, notamment formelle, et espère que l’auditeur percevra une évolution stylistique entre la plus ancienne et la plus récente. Elle juge peu utiles les analyses détaillées et cite Béla Bartok : la musique doit parler d’elle-même. Dès l’âge de cinq ans, Jacqueline Fontyn a reçu chaque jour des leçons de piano d’Ignace Bolotine ; elle a étudié la composition avec Marcel Quinet et Max Deutsch et, en 1956, la direction d’orchestre avec Hans Swarowsky à Vienne, puis a enseigné la composition au Conservatoire royal de Bruxelles de 1970 à 1990.
QUATRE SITES (1977) est une commande du bourgmestre d’Ottignies-Louvain-la-Neuve pour le centenaire de l’hôtel de ville. À l’atmosphère champêtre du premier mouvement succède un tumulte bruyant et explosif qui évoque la vie d’une ville universitaire ; le troisième mouvement oppose de bruyants éclats à des figures obstinées et laconiques, et le quatrième, lyrique, sans cesse interrompu par des appels des vents et le retour de motifs antérieurs, apparaît comme une image-souvenir de l’œuvre entière. En 1987, celle-ci a reçu le Prix Musical International Arthur Honegger de la Fondation de France.
ON A LANDSCAPE BY TURNER (1992), commande de l’orchestre anversois De Filharmonie dédiée au compositeur roumain Sigismund Toduta, s’ouvre sur des cloches tubulaires et une partie très statique qui, par métamorphoses, s’élève lentement jusqu’à un grand sommet. Après un passage finement dessiné où dominent vibraphone, harpe et célesta, des fragments du début tendent vers un nouveau sommet, se rompent brusquement et laissent place à une conclusion sereine ; un dernier motif de cloches referme le cercle. L’ANNEAU DE JADE (1996), commande de l’Association des Musiciens Suisses, est né sous l’impression d’un voyage en Chine en 1995. Cette musique sereine, plutôt méditative, est pour l’essentiel linéaire, en unissons et en mélodies polyphoniques qui laissent place à des dialogues d’instruments solistes et à des superpositions de plus en plus denses, avant un bref retour au début.
Jacqueline Fontyn a écrit AU FIL DES SIECLES (2001) pour le 500e anniversaire de l’orchestre du Staatstheater de Kassel. Ses épisodes contrastés évoquent des étapes de l’histoire de l’orchestre dans un contexte pseudo-historique librement inventé. L’œuvre s’achève sur l’arrangement d’un motet datant de l’époque où l’orchestre s’appelait encore Landgräfliche Hofkapelle Kassel : « Quid mea musa canet » de Johannes Heugel, commandé vers 1570 par le landgrave Guillaume IV et son épouse Sabine pour fêter le Nouvel An et rendu accessible par les recherches de la musicologue Susanne Cramer. Par sa variété rythmique et harmonique, il jette un pont à travers les siècles.
Issu en 1954 de l’orchestre de la radio, le Janacek Philharmonic Orchestra Ostrava se consacre davantage à la musique contemporaine depuis les années 1990 et organise avec le Centre de musique nouvelle d’Ostrava des festivals d’été et des ateliers. David Porcelijn a étudié à La Haye et à Genève et a notamment été chef principal de l’Adelaide Symphony Orchestra et du Tasmanian Symphony Orchestra ; Jacqueline Fontyn avait fait sa connaissance plus de 15 ans auparavant lors d’un concert à Sydney. Les enregistrements ont été réalisés à Ostrava à la fin de 2006. En 2009, le SACD a figuré sur la Topliste des critiques discographiques de la nmz dans la catégorie musique nouvelle.