Seize volumes musicaux durant, Martin Schmeding a parcouru l’Allemagne d’un orgue historique à l’autre pour enregistrer l’intégrale de l’œuvre d’orgue de Max Reger. Le dix-septième volume met un point final délibérément personnel : un entretien enregistré dans le Sophie-Charlotte-Saal de la cathédrale de Berlin, tout près de l’orgue Wilhelm Sauer sur lequel a été enregistré le volume 14.
Mirjam Wiesemann interroge d’abord les débuts : comment est née l’idée d’une intégrale, et pourquoi Reger ? Il est question de Max Reger l’homme, de ses succès de son vivant et de sa manière de recevoir la critique, ainsi que de son rapport particulier à l’orgue. Un second fil concerne le voyage lui-même : quels instruments ont été retenus et pourquoi, ce qui distingue chacun d’eux, pourquoi des orgues de Sauer et de Walcker en particulier — et lesquels sont devenus les préférés de l’interprète.
Schmeding raconte la préparation, les défis artistiques et logistiques, des conditions d’enregistrement inhabituelles, des moments sublimes et des incidents. Il parle de l’idéal sonore de l’époque de Reger et de la restauration des instruments, d’église, d’orgue, de religiosité et de spiritualité, des personnes et des lieux rencontrés au cours du voyage, et de ses pièces préférées. Et il répond à la question de savoir si les œuvres pour orgue de Reger s’adressent aux collectionneurs et aux passionnés d’orgue — ou aussi à l’auditeur simplement curieux de musique.
Le voyage a traversé l’Allemagne et n’a conduit qu’à des instruments du romantisme tardif allemand : l’orgue Wilhelm Sauer de la cathédrale Saint-Pierre de Brême (1894/1905), les orgues Walcker de la Lutherkirche de Wiesbaden (1911), de Sainte-Anne d’Annaberg-Buchholz (1884) et de l’église protestante d’Essen-Werden (1900), des orgues Sauer de l’Erlöserkirche de Bad Homburg (1908), de la Michaeliskirche de Leipzig (1904), de la Lutherkirche de Chemnitz (1908), de l’église abbatiale de Doberlug (1874), de la Trinitatiskirche de Finsterwalde (1908), de la collégiale de Neuzelle (1906), de la cathédrale de Berlin (1905) et de la Thomaskirche de Leipzig (1889/1908), ainsi que l’orgue Ladegast-Sauer-Eule de Saint-Nicolas à Leipzig. Au total, l’édition rassemble 19 heures et 24 minutes de musique.
Eberhard Friedrich Walcker et Wilhelm Sauer ont été les figures marquantes de la facture d’orgues allemande de cette époque — leurs instruments sont la sonorité pour laquelle Reger écrivait. L’entretien revient donc sans cesse sur le rapport entre l’orgue et le lieu, sur les unités d’origine qui ont subsisté et sur ce que les restaurations ont changé à cette image sonore. L’édition complète a vu le jour avec l’aimable soutien du Max-Reger-Institut / Fondation Elsa Reger.
L’entretien a été enregistré le 9 janvier 2016 à la cathédrale de Berlin, là où le voyage de cette édition a commencé et s’est achevé. L’intégrale a été nommée aux International Classical Music Awards.