Graham Waterhouse est né à Londres en 1962 dans une famille de musiciens londonienne. Il a étudié à la Highgate School de Londres, à l’université de Cambridge et aux Musikhochschulen d’Essen et de Cologne, la composition auprès de Hugh Wood et de Robin Holloway, le violoncelle auprès de Maria Kliegel, Young-Chang Cho et Eldar Issakadze ; Sergiu Celibidache et Siegfried Palm lui ont donné des impulsions décisives. Depuis 1992, il vit à Munich comme compositeur et violoncelliste indépendant. Il s’est produit avec le Philharmonia Orchestra de Londres et l’Ensemble Modern et a joué la partie soliste de son propre Concerto pour violoncelle op. 27 à Weimar, Baden-Baden, Mexico et Gorki. Son œuvre comprend surtout de la musique de chambre et des concertos, dont des commandes de la Münchener Biennale, de l’International Double Reed Society et du Schleswig-Holstein Festival.
La musique de chambre est, selon Hans Krieger dans le livret, au centre de l’œuvre de Waterhouse : l’intimité des petites formations et le dialogue de quelques instruments conviennent à son tempérament de musicien, et nombre de pièces sont des commandes, écrites sur mesure pour des collègues précis. Leur expression est la plus directe lorsque Waterhouse écrit pour son propre instrument. Les Three Pieces Op. 28 pour violoncelle seul de 1996, dédiées à Siegfried Palm, atteignent par leur geste rhapsodique un recueillement méditatif. Vezza, Limerick pour violoncelle et voix parlée y oppose une gaieté pleine de malice ; « Vezza » est, comme l’explique le texte anglais du livret, la prononciation allemande de l’anglais « weather ». Waterhouse joue lui-même ces deux œuvres.
Dans Contraventings Op. 46a, la clarinette, libérée de la mesure stricte et des liens tonals, parcourt des espaces sonores sans limites ; dans le bow n’ blow duo en trois mouvements, elle dialogue avec le violoncelle en couleurs fondantes, en entrelacements contrapuntiques et en reflets. Le Charmeur de Serpents Op. 39, écrit pour Agnès Marc, fait alterner l’interprète entre flûte à bec alto et sopranino et lui demande même par moments de jouer les deux à la fois de manière polyphonique, une charmerie de serpents dans un sens tout à fait inhabituel. Le Praeludium Op. 32 de 1992 déploie une motricité de toccata sur des superpositions d’accords complexes et des retards ; malgré l’âpreté de ses dissonances, sa fougue explosive laisse entendre une tradition qui remonte par Liszt jusqu’à Bach.
Les plus raffinées dans l’écriture sont, selon Krieger, les Gestural Variations Op. 43a, variations de caractère où le geste passe de l’abrupt au grave, de l’essoufflé au pensif, du menaçant à l’exubérance jaillissante, tandis que le matériau motivique subit sans cesse de nouvelles transformations dans le jeu polyphonique. Waterhouse les a écrites pour le bassoniste Henry Skolnick, le hautboïste John Dee et le pianiste Jose Lopez, qui les ont créées à Chicago en 1997, puis les a remaniées en 1998 pour clarinette, violoncelle et piano. La Toccatina Precipitando, qui superpose des contre-rythmes à une basse obstinée à 7/8, a été composée pour la même formation.
Aux côtés de Waterhouse jouent Markus Schön (clarinette), régulièrement clarinette solo de la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen et du Scottish Chamber Orchestra, Michael Wendeberg (piano), membre de l’Ensemble InterContemporain depuis septembre 2000, et Agnès Marc (flûtes à bec), qui enseigne la flûte à bec et la musique de chambre à la Ludwig-Maximilians-Universität de Munich. Les enregistrements ont été réalisés en juillet 2000 et en février 2001 dans l’Erholungshaus de Bayer AG à Leverkusen.