Né en 1924, Günther Becker a suivi des études de chef d’orchestre auprès de Gerhard Nestler à Karlsruhe et a étudié la composition avec Wolfgang Fortner à Heidelberg et à Detmold. De 1956 à 1968, il a vécu en Grèce, a enseigné à Athènes et y a créé en 1962 un studio de musique nouvelle au Goethe-Institut. En 1968, il s’est installé comme compositeur indépendant à Essen et a fondé en 1969 le groupe live-électronique « Mega-Hertz ». De 1971 à 1974, il a présidé la section allemande de la Société internationale pour la musique contemporaine, et de 1973 à 1989 il a enseigné au Robert-Schumann-Institut de Düsseldorf.
Becker a connu son premier grand succès avec l’œuvre pour orchestre stabil-instabil (1965), créée en 1966 à Cologne dans la série « musik der zeit » du WDR. Son matériau se compose d’« archétypes » sonores, des champs de bruit denses aux cordes et des sons isolés et durs aux cuivres, d’abord séparés puis fondus, jusqu’à ce qu’une nouvelle stabilité s’effrite à la fin. Après la création à Darmstadt du 1er quatuor à cordes (1963) en 1964, Hans Heinz Stuckenschmidt en a souligné l’« expression extatique ». Les Chants de la nuit et du rêve (1964) pour chœur mixte et orchestre mettent en musique des poèmes d’Odysseas Elytis, ami de Becker, dans l’original grec ; Becker y décompose la langue en sons qu’il traite selon leurs valeurs sonores, indépendamment du sens des mots.
Correspondances I (1966), créé aux Donaueschinger Musiktage, oppose à un bloc de tutti un soliste qui passe d’un instrument à l’autre parmi quatre. Le quintette à vent Serpentinata (1967/68) part de l’« Autoportrait au miroir convexe » de Parmigianino, où la main agrandie par le miroir devient le sujet principal ; de même, le cluster initial devient ici l’élément qui gouverne le déroulement. Avec les Caprices concertants (1968) pour mandoline, mandole, guitare et orchestre à plectres, Becker a choisi un effectif rare dans la musique nouvelle et en a tiré des effets inhabituels, résolument opposés à tout folklore.
À partir du milieu des années 1960, Becker s’est intéressé intensément à l’électronique. Scanning (1969/70) pour quintette de cuivres et bande à deux canaux transpose à la composition le procédé de trame de la photographie de presse : une figure musicale est décomposée en éléments que les cuivres jouent en direct ou que la bande restitue, modifiés électroniquement. Dans le Concerto pour hautbois modulé électroniquement et orchestre (1973/74), document précoce de la composition live-électronique, le son du hautbois est transformé au moment même de l’articulation. Dans Passagen (1975/76), sur des textes de Franz Mon, Jürgen Becker, Ernst Jandl et Ingeborg Bachmann, la récitante déclenche elle-même la modulation de sa voix. Becker a écrit les Fragments de « Hymnen an die Nacht » (Novalis) en 1979 pour le collegium vocale Köln.
Les enregistrements ont été produits par la BR, le WDR et le SWF entre 1964 et 1981. Jouent le Symphonieorchester des BR sous la direction de Michael Gielen et, avec Pierre W. Feit en soliste dans le concerto pour hautbois, d’Ernest Bour, le chœur et le Symphonieorchester des BR sous la direction d’Andrzej Markowski, Hans Lemser avec des membres du Sinfonieorchester des SWR sous la direction d’Ernest Bour, le Parrenin-Quartett, Gisela Saur-Kontarsky (voix), Herbert Henck, Christoph Caskel et Raimund Jülich, le collegium vocale Köln avec Wolfgang Fromme, l’American Brass Quintet ainsi que Reinhard Froese et le Landesjugendzupforchester NRW sous la direction de Karl-Heinz Keinemann. La série Portrait offre aux compositeurs la possibilité de se présenter avec des œuvres et des interprètes de leur choix.