Le marimba a ses origines en Afrique et en Indonésie ; comme instrument de musique populaire, on le trouve surtout en Amérique centrale — Guatemala, Costa Rica, Mexique. Sur le marimba de concert actuel, les lames en palissandre sont disposées à la manière d’un clavier, et sous chaque lame un tube métallique fermé vers le bas sert de corps de résonance. Parmi tous les instruments de percussion, le marimba fascine particulièrement par le son archaïque, chaud et direct du bois — raison suffisante pour présenter un large éventail de sa littérature sous la forme d’un disque-portrait.
Rolf Hildebrand a étudié auprès de Joachim Schacht à la Folkwang-Hochschule, où il a aussi fondé un duo marimba-vibraphone à succès ; après son examen, il a poursuivi l’étude du marimba auprès de Robert van Sice. Il se produit avec Christian Roderburg, au sein de l’ensemble de percussions de Düsseldorf et en duo avec le saxophoniste Hugo Read. Christian Roderburg, né en 1954, est chargé de cours de percussion à la Musikhochschule de Cologne, département de Wuppertal, et a reçu en 1982 le prix d’encouragement de la ville de Düsseldorf ; il se produit depuis 1978 en soliste et en ensemble, auxquels s’ajoutent des productions pour la radio et le disque ainsi que des musiques de scène et de film. Sur cet album, Roderburg rejoint Hildebrand dans Holzwege et Wooden Music, et Oskar Gottlieb Blarr participe à son propre Miel de Provence.
Keiko Abe, qui écrit depuis des décennies des œuvres solistes et de chambre pour le marimba, raconte à propos de Wind in the Bamboo Grove comment elle se tenait dans la brume du matin au milieu d’une bambouseraie et s’est trouvée enveloppée d’un magnifique bruissement. Akira Yuyama, né en 1932, a achevé ses études de composition à l’université des arts de Tokyo en 1955 et reçu de nombreux prix nationaux de composition ; son Divertimento for Marimba and Alto Saxophone a été achevé en 1968 et écrit comme un rondo en forme de variations — jouer les deux instruments ensemble, écrit le compositeur, exige une technique particulière. Hugo Read en assure ici la partie de saxophone.
Le programme va de l’arrangement d’un classique — Asturias (Leyenda) d’Albéniz — à Time for Marimba de Minoru Miki et aux Holzwege de Hildebrand, en passant par la tradition percussive américaine avec l’étude de Paul Smadbeck et Wooden Music de Rich O’Meara. La conclusion revient à Miel de Provence d’Oskar Gottlieb Blarr, enregistré à la Neanderkirche de Düsseldorf, tandis que les autres pièces ont été captées en mars et en avril 1995 dans l’église de Duisburg-Friemersdorf. Huit pièces, huit approches d’un instrument qui n’a trouvé sa place dans la musique savante qu’au XXe siècle. Le disque dure 60:25 ; le livret compte 16 pages en allemand, en anglais et en français.