Wolfgang Hufschmidt est né le 15 mars 1934 à Mülheim an der Ruhr et a étudié la musique d’église et la composition auprès de Siegfried Reda à la Folkwang-Hochschule d’Essen de 1954 à 1958. Après dix ans comme musicien d’église dans des paroisses d’Essen, il est devenu en 1968 chargé de cours de théorie musicale à la Folkwang-Hochschule, qui l’a nommé professeur de composition en 1971 et dont il a été le recteur de 1988 à 1996. En 1983/84, il a fondé avec des élèves et des amis l’edition V, maison d’édition des compositeurs.
Trio II (1982) est la pièce centrale du groupe d’œuvres « Trio-Logie », dont le thème est la pensée dialectique de la thèse, de l’antithèse et de la synthèse. Ses Sept inventions sur des couleurs et des tableaux transposent aux timbres musicaux des théories de la couleur et de la lumière issues des arts plastiques, de la « Farbenlehre » de Goethe à Paul Klee, Eckart Heimendahl, Philipp Otto Runge et Josef Albers, jusqu’à « Impression, soleil levant » de Claude Monet et à la composition de diapositives « Eine Minute Dunkel » de Wolfgang Pilz ; ensemble, elles forment un triptyque à deux volets et à panneau central en trois parties. Le poème « Considération sur la Sierra Maestra » de Pablo Neruda relie les inventions : la bande en fait entendre un vers chanté sur la guerre civile espagnole, et la devise « das Licht, vom Dunkel geordnet » (la lumière, ordonnée par l’obscurité) vient elle aussi de Neruda.
Les Chants sans paroles. 24 pièces pour piano pour bande (1985/86) trouvent leur origine dans le mouvement pour la paix. En souvenir de la manifestation de Bonn du 10 octobre 1981, qui s’est achevée sur « We shall overcome », Hufschmidt a écrit en 1983/84 « We shall overcome — texte über den frieden (2) von Bertolt Brecht » ; parallèlement, son ami Wolfgang Pilz a réalisé la composition de diapositives « Stumme Lieder gegen den Krieg », 18 images-chansons associant des motifs du triptyque « Der Krieg » d’Otto Dix à des montages des mêmes poèmes de Brecht. Les pièces pour piano traduisent en musique les structures du langage lyrique de ces poèmes et, jouées avec les images, en deviennent les interludes. Au silence des images succède, écrit Stefan Fricke dans le livret, une musique sans paroles.
L’ange de l’histoire (II) Flötentöne no XVI (1994), pour flûte, clarinette, violoncelle, guitare, percussion et piano/célesta, porte la devise « nicht vergessen » (ne pas oublier). Le titre se réfère au tableau « Angelus Novus » (1920) de Paul Klee, qui a accompagné Walter Benjamin jusqu’à son suicide en 1940 et a été pour lui l’emblème de sa philosophie de l’histoire : l’ange qui ne voit dans le passé qu’une seule catastrophe et qui est pourtant poussé vers l’avenir. Dans le no XVI, Hufschmidt paraphrase de brefs extraits de ses propres œuvres antérieures comme le « Ricercar » (1966), le « Meissner Tedeum » (1967/68) et « texte über den frieden 1 » (1969), non par nostalgie, mais pour examiner de manière autocritique ce qu’elles valent encore aujourd’hui.
Trio II et le no XVI de L’ange de l’histoire (II) ont été enregistrés en octobre 1995 dans le Spiegelsaal du Museum Morsbroich à Leverkusen, les Chants sans paroles dès l’été 1989 à la Folkwang-Hochschule d’Essen. Jouent Susanne Achilles (piano), Markus Hufschmidt, Jens Vetter, Michael Hamann, Rachel Gruber, Harald Lillmeyer, Martin Schulz, Thomas Neuhaus et le compositeur lui-même. La production a bénéficié du soutien de la Leonard-Stinnes-Stiftung et de la Sparkasse Essen.