Jens Joneleit, né le 17 septembre 1968 à Offenbach-sur-le-Main, a étudié la composition auprès de Stephen Yarbrough, Lewis Hamvas, Robert Marek et Joel Naumann à Vermillion (Dakota du Sud) et à Madison (Wisconsin) ; en Allemagne, il a été soutenu de façon décisive par Franz Hummel. Dans un entretien, il a désigné comme déterminants pour son travail les monolithes sonores d’Anton Bruckner et la capacité de Bruckner à puiser dans le silence. De là, la ligne mène à la musique nouvelle : au geste du laisser-être et du laisser-couler, tel que l’enseigne Morton Feldman, mais aussi au geste de la révolte, que personne n’a porté à la vie aussi purement et aussi ardemment que Luigi Nono.
Il canto l’interno, … nell’intimo est une fantaisie rhapsodique aux éléments improvisés et cadentiels, un chant intérieur sans paroles d’où jaillit une profusion d’images. Le livret parle de l’heure des fantômes des instruments : lorsqu’ils reposent la nuit dans leurs étuis, sous leurs housses, ils sonnent comme en rêve, et dans les caisses de résonance obscures tout se forme de soi-même — cris de clown, ricochets de violon délicats comme la porcelaine, ostinatos dansants, jazz français noir d’ébène. Des chants en duo unissent les deux bois en un jeu virtuose de question et de réponse, et de même les deux cordes ; avant que l’apparition ne cesse règne un calme trompeur.
Dans le Quatuor à cordes no 6, les techniques de contraste et de coupe sont aussi caractéristiques que la dissolution d’une figure en lignes isolées et disparates qui divergent et s’éteignent. La sobriété du dispositif musical contraste remarquablement avec la force du contenu émotionnel : c’est l’affect qui conduit l’archet, de la première à la dernière mesure. Le deuxième mouvement expose un chant strict à deux voix qui revient plusieurs fois par la suite — abrégé, resserré, décalé rythmiquement, transposé à l’octave. Le troisième mouvement commence aussi cantabile, par un Lento molto espressivo à jouer par tous avec sourdine de bois, d’où naît une texture densément voilée allant jusqu’à huit voix, suivie de champs sonores froids, chromatiquement marbrés.
Derrière le trio avec piano … in Sicht se tient une image : au-dessus d’un grand lac clair et lisse comme un miroir, l’horizon est masqué par un banc de brouillard, le ciel et l’eau se confondent et ne se distinguent plus — une scène aussi calme et belle qu’un tableau, mais plus on y pénètre, plus le regard de l’observateur devient solitaire ; attiré par la profondeur informe et sans couleur, il abandonne pour un instant suspendu tout appui et tout souvenir, jusqu’à ce qu’il ne reste que des étendues blanches et délavées. Les trois mouvements tournent autour de cet instant ; dans le blanc s’inscrivent les signes de la musique. L’œuvre est née à l’été 1999, entre le divertimento Schallrisse pour grand orchestre et le concerto pour piano Konnex, comme un moment de réflexion radicale et d’assurance de soi.
Le solo de violoncelle Abbild, écrit pour Scott Roller, tire d’un motif de quartes un fugato enjoué : une espèce de son bascule dans une autre à laquelle elle ressemble — l’harmonique est l’image du son fondamental, le pizzicato l’image du son frotté, le son frémissant derrière le chevalet son image déformée. Io sol uno, enfin, est né du désir de percevoir le timbre comme une qualité musicale autonome : au commencement, il n’y a qu’une hauteur égarée dans l’espace, une poussière soufflée qui se condense en clusters phosphorescents ; sur des ostinatos tournants des cordes graves se forment des accords, et à la fin la musique s’épanche si subtilement qu’on sent à peine le retour dans le silence infini et indifférencié. L’enregistrement a été réalisé en juin 2001 au Theater an der Halle d’Ostfildern-Nellingen ; le disque dure 76:47.